收獲的煙葉經(jīng)過煙農(nóng)初次熏烤,再潤濕分級、扎捆,售予大英煙公司。鑒于收購的煙葉潮濕,不利久存,大英煙公司決定在二十里堡建立烤煙廠,進行復(fù)烤烘干。按北洋政府規(guī)定,外國人不得在租界之外買地。他們想出一招,借用買辦張桂棠名義購地,再行“租用”建廠,瞞天過海,糊弄中國官府。

大英煙公司二十里堡烤煙廠運煤至烤房的情景(立體繪景)。

1918年,天津《益世報》相關(guān)報道。

　　收購煙葉諸事靠中間人打理

　　田俊川一方面承包了大英煙公司的試驗農(nóng)場,并幫助大英煙公司推廣種植美種煙,另一方面作為大英煙公司的買辦——替外國資本家在本國市場上進行貿(mào)易活動的中間人和經(jīng)理人,在煙葉收獲期負責(zé)收購煙葉。

　　田俊川的“同益和”號,便成了他從事煙葉收購業(yè)務(wù)的辦公室,稱為華人賬房,或中國賬房。

　　最初,布洛克與張桂棠商議,將田俊川聘為大英煙公司的職員,但田俊川沒有答應(yīng)。在生意場上混了多年的田俊川,自有他的小算盤:如果成為公司職員,要受到公司的約束,不如與公司訂立協(xié)約,自己單獨干。

　　田俊川算了一筆賬,他的傭金按照收購煙葉總額1％計算,不僅能夠養(yǎng)住200名左右華人賬房的職員,而且獲利遠遠超過“同益和”利潤的幾倍、十幾倍。

　　日本華北綜合調(diào)查研究所在一份調(diào)查中寫道:“因為他能從傭金中提出必要的經(jīng)費進行各種活動,當(dāng)然可以不必再向公司方面要求支付任何額外薪金。倘使他再拿公司方面的薪金,他本身就變成被雇用者,因而也就不能作自由的活動,同時他對一向經(jīng)營的同益和字號那樣的工作也就難以兼顧。因此他始終沒有接受英美煙公司的薪金。”

　　布洛克他們這些外國管理和技術(shù)人員,并不直接與煙農(nóng)打交道,僅僅是在收煙時負責(zé)驗煙、評級,其他一切事宜均通過中國人來辦。日本方面的調(diào)查記道:“當(dāng)收買所新設(shè)之際,華賬房當(dāng)時曾與官廳當(dāng)局辦理交涉,如土地房屋等租賃手續(xù)等等一切事務(wù)工作,都是用華賬房的名義(田氏自己的名義)進行的。華賬房對于烘焙室的建造,也起過積極的促進作用。對于煙農(nóng)的指導(dǎo)及斡旋等方面,也都有其獨特的作用。當(dāng)栽培美種煙葉之際,是華賬房說服了農(nóng)民,使農(nóng)民了解栽培美種煙葉的好處。”

　　田俊川的能量極大,甚至連大英煙公司的中國籍職員,也是他參加意見介紹來的。田俊川雖然不是大英煙公司的職員,但他“對于他所推薦的人選負責(zé)保證,并對英美煙公司提出保證書”。

　　在二十里堡、坊子一帶,大英煙公司的煙葉收購組織與其他煙葉商比較,華人賬房的“業(yè)務(wù)權(quán)限”有較大差別。其他煙葉商的華人賬房,大部分只是在煙葉收購期間,根據(jù)臨時合同從事煙葉收購工作,“快到開始收購煙葉的時候,各公司均利用做經(jīng)理的人。經(jīng)理派人赴各自有關(guān)系的公司,并設(shè)立辦事處,在公司和煙農(nóng)的中間,從事斡旋工作,兼負現(xiàn)金保管和支付的責(zé)任。”收購期結(jié)束,便撤攤子走人。大英煙公司的華人賬房不然,即使過了煙葉收購期,田俊川也照樣與公司聯(lián)系,而且不僅履行煙葉收購之職,簡直成了公司在濰縣地區(qū)的“全權(quán)代表”。當(dāng)然,田俊川的“超額付出”,換回的是“超額回報”——財源滾滾而來,昔日的小店主將很快變身大財主。

　　借張桂棠之名購地建廠烤煙

　　隨著美種煙種植規(guī)模的擴大,原先在坊子附近所建的復(fù)烤烘房已經(jīng)不敷使用。“煙葉在運往我們在青島、天津或沈陽的工廠去制造卷煙之前,需經(jīng)過揀選、烤干和打包,因為從農(nóng)民那兒收來的煙葉是潮濕的,不能運輸,必需烤干以防腐爛。”10多年后,頤中煙草公司在給南京英國總領(lǐng)事的信中這樣說。

　　但是,要再從日本人手中租借房屋或土地,已經(jīng)沒有可能；從租界之外獲得土地,困難同樣不小。按照北洋政府的規(guī)定,外國人不得在租界之外買地。剛剛接替布洛克在這里負責(zé)的惠特克一時無策。

　　從購地、建房,到安裝機器設(shè)備、投入使用,至少需要半年；1917年秋煙葉收獲期到時,復(fù)烤廠必須建成。此時,濰縣政局亂象未解?；萏乜讼虼笥煿旧暾?先把土地買下再說。

　　1916年5月,中華革命軍東北軍高擎討袁旗幟,進駐濰縣城,濰縣“二張”——北洋陸軍第五師師長張樹元、濰縣知縣張汝鈞,率部屬撤離,在城北臨時駐扎,張汝鈞不久去職。到年底,城內(nèi)換了三個軍務(wù)知事:鄧寶麟、左汝霖、劉曾撰,城外又換了兩個代理知事:范燮榮、陸榮棨。6月初,被迫取消帝制的袁世凱病亡,黎元洪就任民國大總統(tǒng)。從秋到冬,東北軍一直在與北洋政府交涉軍隊編遣問題。12月底,東北軍各部開始撤離濰縣,嘩變、搶劫之事頻發(fā)。雖然城內(nèi)城外有兩個縣政府,但實際上已經(jīng)處于無政府狀態(tài)。

　　惠特克將購地一事交給張桂棠辦理,張桂棠找到田俊川,兩人選定了二十里堡車站東側(cè)的一片地。惠特克讓張桂棠從農(nóng)民手里買下土地,3月動工,8月竣工,1917年投產(chǎn),定名“大英煙公司二十里堡烤煙廠”。該廠擁有復(fù)烤機2部、鍋爐5臺、發(fā)電機1部、人力打包機6臺、汽力打包機1臺。另建有收煙場1處、大型存煙倉庫3幢、辦公室和宿舍2座。大英煙公司在坊子附近的辦公處全部遷來,大英煙公司二十里堡煙葉分部正式成立,惠特克任分部主任。

　　1917年春,濰縣代理知事陸榮棨率縣政府回遷城內(nèi),“代理”二字取消。6月22日,濰縣知事又換了王夢松。陸榮棨亦或是王夢松,發(fā)現(xiàn)大英煙公司在二十里堡大興土木,派人調(diào)查。

　　惠特克與張桂棠等商量,想出一個敷衍的辦法,得到大英煙公司的批準(zhǔn)。大英煙公司購買建廠用的32.29畝地,所有地契受買人均寫張桂棠的名字,應(yīng)付政府查驗。7月16日,張桂棠給大英煙公司寫了一個聲明書,內(nèi)部存檔備查:“張桂棠在這里承認并宣稱,用我的名義在二十里堡購置的土地,是用大英煙公司提供給我的錢購買的。我受上述公司委托持有這一塊地,我將按照該公司任何時候指示的方式,來轉(zhuǎn)讓這塊地或作另外的安排。”證明人為大英煙公司二十里堡煙葉分部的I．G．里迪克和Y．T．戴。

　　從1917年6月下旬到1918年1月中旬,王夢松濰縣知事的座椅僅僅坐了半年多。其間,大英煙公司二十里堡烤煙廠竣工并投產(chǎn)。

　　煙葉大獲豐收公司壓價收購

　　1917年,濰縣南部煙區(qū)大獲豐收,大英煙公司、買辦田俊川、張桂棠各取所獲,賺了個盆滿缽滿,煙農(nóng)獲利也不少。

　　眼見種植美種煙的煙農(nóng)發(fā)了財,附近農(nóng)民紛紛棄糧種煙,跟風(fēng)而上。1918年,風(fēng)調(diào)雨順,又是一個豐收年。煙葉產(chǎn)量多了,大英煙公司壓價收購,引起煙農(nóng)的強烈不滿。

　　1918年11月7日,上?！渡陥蟆贰⑻旖颉兑媸缊蟆吠瑫r刊發(fā)題為《濰縣煙葉之發(fā)達》的報道:“山東濰縣去年煙葉大獲豐收,故今秋業(yè)此者極眾。詎料出產(chǎn)過多,而英美煙公司廉價收買,農(nóng)人大失所望。聞有無知者聚眾會議,欲謀對待方法。經(jīng)袁知事訪悉,誠恐別滋事端,特于前月出示嚴禁,并許與公司張買辦交涉,飭其秉公收買,不得任意抑價,致為傷農(nóng)民血本云云。查今秋濰縣各屬共有烤屋(即熏煙葉屋)七千余家,出產(chǎn)約四十萬擔(dān),計價值在一千萬元以上。雖有南洋兄弟煙草公司設(shè)廠坊子,與之對壘,聞?wù)f收買只能在四分之一。似此,英美公司焉得不抑價耶。警告中國實業(yè)家,趁此煙草競爭時代,若能發(fā)起多數(shù)煙草公司,俾得挽回利權(quán),不獨農(nóng)民之幸,亦國家之幸也。請速圖之。”

　　這時,國內(nèi)唯一敢與外國煙草公司叫板的民族企業(yè),是簡照南、簡玉階兄弟在上海創(chuàng)辦的南洋兄弟煙草公司(簡稱南洋公司)。南洋公司1917年進入濰縣,在坊子設(shè)點收煙,試圖與大英煙公司爭奪煙葉市場。1918年秋,已經(jīng)是南洋公司試水坊子的第二年。但是,南洋公司實力遠不及大英煙公司,難以與之抗衡。南洋公司僅僅能夠收買濰縣南部煙區(qū)的少部分煙葉,煙價還是控制在大英煙公司手中。

　　為破除任人宰割的困境,部分煙農(nóng)抱團取暖,準(zhǔn)備采取措施,應(yīng)對大英煙公司的價格壟斷。1918年1月中旬接替王夢松任濰縣知事的袁瀚,得悉煙農(nóng)要鬧事,派員下鄉(xiāng)摸查,并張貼告示,嚴禁聚眾滋事,同時向買辦張桂棠交涉。

　　其實,負責(zé)煙葉收購的買辦是田俊川。田俊川在濰縣經(jīng)營多年,人脈頗廣,恐怕是田俊川耍滑頭,將“責(zé)任”推給了張桂棠。袁瀚與張桂棠交涉情況如何,沒有查到相關(guān)史料。張桂棠與大英煙公司的利益是緊緊聯(lián)系在一起的,恐怕這位背靠大樹的張買辦,不會買袁知縣的賬。

　　民國《濰縣志稿》載,王右弼1918年11月6日任濰縣知事。袁瀚上任濰縣知縣不到10個月便離開,據(jù)當(dāng)年的《申報》報道,袁瀚“屢有因行賄事被告發(fā)”。袁瀚去職主因是行賄買官,濰縣煙農(nóng)“滋事”案恐怕也是原因之一。